Lisää turismin taloudellisesta merkityksestä

Kansainvälinen turismi tuotti siitä hyötyville maille vuonna 2000 yhteensä noin 469 miljardin dollarin suuruiset tulot. World Travel and Tourism Councilin mukaan matkailu ja turismi tuottivat tuolloin taloudellista toimintaa 3600 miljardilla dollarilla vuodessa, mikä oli noin 11 prosenttia maailman bruttokansantuotteesta. Tämä tekee matkailusta rahassa laskettuna maailman suurimman taloudellisen toiminnan alan. Matkailuun suoraan tai epäsuorasti liittyvät toiminnot ylläpitivät arviolta 200 miljoonaa työpaikkaa, mikä vastaa lähes kymmentä prosenttia maailman kaikista työpaikoista.

Turismi on, maatalouden ja käsityöammattien jälkeen, suhteessa liikevaihtoonsa nähden maailman eniten työllistäviä elinkeinoja. Tämä johtuu siitä että se on ala, jolla pienien perheyrityksien asema suhteessa suuryrityksiin tulee todennäköisesti aina olemaan varsin vahva. Vuosina 1975-2000 turismin liikevaihto kasvoi 35 prosenttia nopeammin kuin muu maailmantalous. Jos suuntaus jatkuu, turismin osuus maailman BKT:stä kasvaa vielä nykyistä huomattavasti korkeammalle tasolle lähivuosikymmenien aikana.

Turismin kasvu on ollut nopeaa mutta ekoturismin osuus turismista on kasvanut vielä nopeammin. Matkailu on kasvanut noin 7 prosentin vuosivauhtia mutta ekoturismin kasvuvauhti on ollut 20 prosenttia vuodessa. Vuonna 1992 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että jopa 60 prosenttia kansainvälisistä turisteista matkusti luontokokemuksien vuoksi ja luonnosta nauttiakseen, ja jopa 40 prosenttia matkusti nimenomaan tarkkaillakseen villieläimiä kuten lintuja, valaita tai afrikkalaisia villieläimiä. Kansainvälisen ekomatkailuyhdistyksen mukaan varsinainen ekomatkailu tuotti vuonna 2002 noin 154 miljardin dollarin tulot.